Первое, что я вижу, – переливающиеся на солнце рыжие волосы Сали. Затем я замечаю красивый парк, клумбы с цветами неярких тонов и помпезный замок. Он выглядит так, будто выполнен из чистого золота. Бесчисленные украшения и башенки сверкают, каждое окно богато украшено.

В восхищении я приближаюсь к нему вместе с Лираном и останавливаюсь перед массивной входной дверью, увитой золотистыми цветами. Я выравниваю дыхание, а затем кланяюсь Сали, хотя она смотрит только на Лирана. За ней выстроились служанки, охранники и конюхи, все очень худые и довольно жалкого вида. Наверное, княжеская семья Скупости не платит им жалованья, в отличие от Лирана. Их взгляды кажутся скептическими и тревожными. Будто мое прибытие означает их гибель или я могу у них что-то отобрать.

Я быстро отворачиваюсь и подхожу к Сантосу, который оглядывает меня сверху донизу.

– Добро пожаловать. Сали вам все покажет, – коротко говорит он, целует мне руку и исчезает. Совершенно очевидно, что он слишком заботится о себе, чтобы проводить меня самому.

– Как мило, – тихо комментирует Лиран рядом со мной, что вызывает у меня улыбку.

– У вас есть время переодеться перед началом приема, Авиелл, – звучит ангельский голос Сали. – Лиран, а ты не выглядишь так, будто тебе нужно что-то менять. Даже после такого долгого путешествия.

Я поднимаю брови, но быстро беру себя в руки. Она сейчас действительно сказала, что я выгляжу ужасно, а Лиран – идеально? Возможно, я бы и не стала этого отрицать, но говорить об этом так открыто – это почти агрессия.

– Так и есть, – подтверждает Вьюнок.

– Лиран заранее отправил сюда вашу горничную, в чем, конечно, не было необходимости, поскольку у нас здесь есть прекрасно обученные слуги. Но таково было ваше пожелание, госпожа.

Я стараюсь не показать растерянность. А потом вижу Лу, которая появляется позади горничных и подходит ко мне.

– Элоиза покажет вам вашу спальню. А я провожу Лирана в его комнату, – говорит Сали и бросает на него призывный взгляд.

Лиран коротко кланяется в мою сторону, собираясь последовать за ней, но я его останавливаю.

– Лиран? – сладким голосом обращаюсь я к нему.

Он оборачивается с лукавой улыбкой в глазах, но уголки его рта даже не вздрагивают. Этот человек – воплощенное самообладание.

Быстро проверив, кто находится рядом с нами, я смущенно опускаю глаза.

Лиран подходит на шаг ближе.

– Авиелл? – спрашивает он и ласково мне улыбается.

– Вы уже знаете, когда завтра уезжаете? Я бы хотела с вами попрощаться.

– Перед этим я приглашу вас на прогулку, если позволите.

– С удовольствием.

Я снова опускаю взгляд и смущенно хихикаю.

– Миледи, – тихо произносит Лиран и целует мне руку.

Когда он снова поворачивается к Сали, в ее глазах столько ярости, что это делает ее почти некрасивой.

Но мне это все не доставляет никакой радости. Только боль, потому что все это никогда не будет по-настоящему. Так что я жду, пока Лиран уйдет, и тоже отправляюсь к себе. Лу молча ведет меня по золотым роскошным коридорам в мои покои, которые тоже выглядят помпезными. В центре стоит огромная кровать с балдахином, обтянутая красной бархатной тканью.

– Скажи… что происходит между тобой и Лираном? Я думала, у тебя чувства к Миелу.

– Ничего. Я… почти не знаю его. Как и Миела, – смущенно отвечаю я и сажусь на гигантскую кровать.

– Но дома, на кухне, и здесь это выглядело совсем не так. – Она поднимает брови, убирая мою одежду в старинный большой шкаф.

– Я пока ничего не знаю, сначала мне нужно дождаться возвращения Тарона.

Лу кивает, но выглядит опечаленной. Наверное, она так же сильно, как и я, не хочет, чтобы он возвращался. В первую очередь из-за меня.

– Ты уже знаешь, что наденешь сегодня вечером? – спрашивает она.

Я лишь пожимаю плечами:

– Мирал должна была подобрать.

– Но Мирал здесь нет.

Она указывает на шкаф, и я наконец поднимаюсь, чтобы посмотреть на свою одежду.

Большинство из платьев я никогда раньше не видела. Одно из них привлекает мой взгляд. Оно черное и украшено лишь тонкими золотыми нитями. Оно выглядит просто и этим мне нравится.

Я убеждаю Лу, что хочу одеться сама, это требует меньше усилий, чем в случае с Мирал. После этого она извиняется и уходит в свою комнату, чтобы тоже одеться во что-нибудь подходящее, а я наслаждаюсь недолгим покоем. Но меня одолевают мысли и сомнения.

Что теперь будет? Что мне здесь предстоит выяснить? Как я смогу понять, какие слабые стороны есть в княжестве Сантоса? Вряд ли он пригласит меня на секретные совещания со своими советниками.

– Мы можем тут просто за всем подглядывать, – предлагает Вьюнок. Я о ней уже почти успела забыть.

– И как это должно выглядеть? Я будущая княгиня Истины и не так уж незаметна.

– Тебе все незнакомо в этом дворце. Так что у тебя есть оправдание на случай, если кто-нибудь тебя поймает, – ты могла просто заблудиться.

– Но даже если мы что-то и подслушаем, Вьюнок… Кто мне подскажет, что важно, а что нет? – Я качаю головой.

– Лиран же сказал, что пошлет к тебе Миела.

– Я даже не знаю, действительно ли он понимает, что нам нужно здесь делать. Хоть кто-нибудь вообще это понимает?

– Конечно. Мы ищем слабые места или подслушиваем секретные планы. Это будет весело.

Я закрываю рот и расчесываю волосы. Думаю, сегодня у меня не будет сложной прически.

Пока не пришла Лу, я еще раз вспоминаю, что Лиран рассказывал мне о князьях. Я уже знаю, каков его план в отношении Сантоса. Я должна заставить его поверить в то, что влюблена в Лирана, если бы это было так просто.

Но прежде чем я успеваю как следует все обдумать, раздается стук в дверь, и Лу ведет меня на турнир. Мне любопытно, что меня ожидает, хотя это почти тот же спектакль, что и раньше. Гостей уже встречают в вестибюле, который, в отличие от того, что в доме Лирана, полностью покрыт позолотой и украшен множеством картин, скульптур и ваз. И опять все поднимают взгляды, когда я спускаюсь по лестнице. Я вижу знакомые лица, но и несколько новых, которые с любопытством меня рассматривают. В том числе и герои, которые охраняют обитателей замка или прибыли сюда с гостями.

Я вспоминаю дом, и у меня сжимается сердце. Особенно когда я думаю о последних моментах. О голосах других героев в моем сознании. О Нате, который был сломлен, когда погиб князь, его брат и отец Авиелл. Я помню ужас, который меня тогда охватил. И панику, которую вызвали во мне их голоса.

Я гоню от себя эти мысли